——美西掠影26
死亡谷,位于美国加州的沙漠谷地,属于莫哈韦沙漠的一部分,东临内华达山,死亡谷国家公园大部分地区皆属其范畴,是莫哈韦沙漠与科罗拉多沙漠生物圈保护区(Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve)的主要部分,亦是北美洲最低、最干旱的地区,拥有地球上最高气温的观测纪录57℃(134℉)。死亡谷长225公里,宽约6-26公里,面积达1400多平方公里,恶水盆地为海平面下282英尺(86米),是北美最低点,与美国本土最高点、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里(136.2千米),两者都位于大盆地(Great Basin)的范围内。
约在三百万年前,起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致,当时部分岩块突起成山,部分倾斜成谷。直至冰河时代,排山倒海的湖水灌入较低地势,淹没整个盆底,复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒,这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷,只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。
1849年一队移民经长途跋涉后幸存的少数生还者,在这个荒芜的土地上与死亡搏斗了80天而获救,其中一位获救者回首望着山谷感慨地说出:“再见了,死亡谷(DeathValley)!”美国死亡谷因此而得名。
死亡谷在11月初至4月末旬是最佳游览旺季,尤其复活节、感恩节及圣诞节期间气候略寒,更吸引大批人潮。
1994年10月31日,美国政府将美国死亡谷设置为国家公园。从此,吸引了不少旅游探险者到这个荒无人烟的地方。
美国死亡谷是著名爱德华空军基地和太空实验场所,航天穿梭机每年在这里数次升空和回收。并且进行火星探测器的实验。
死亡谷每年的降雨量只有1.9寸,这个稀少的水量主要是来自南方的墨西哥湾。此地过去曾经是一个内陆湖,自从内华达山脉的冰河时期消失后,再也没有春日融化的雪水注入湖中,加上炙热的气候,一年之中就足足蒸发150寸的湖水。死亡谷气候之所以如此干燥,另一个主要原因是因为内华达山(SierraNevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山(Agus)三座山形成了雨水屏障,由太平洋吹来的海风所挟带的湿气几乎都没有办法进到谷内,让此地的降雨机率更是微乎其微。
在美国加利福尼亚死亡谷中的一片区域内,存在着这样一个奇怪的现象:那里的巨大石块会自行缓慢移动,从而在干涸的湖床上留一道长长的轨迹。这一奇怪的现象困扰了科学家长达数十年,但至今没有人能够亲眼目睹石块的实际移动过程,也没有人能够给出令人满意的合理解释(其中有一个解释:原因是风!当风向东刮的时候,石头就被推着向东移;当风向北刮的时候,石头就被推着向北移。当然风是怎么能推动石头的呢?
2013年6月,美国宇航局一位地质学家表示已经找到了石块漂移的答案。行星科学家拉菲.洛伦茨教授认为岩石在冬季被包在冰中,然后随着湖床融雪、变得泥泞,冰使得岩石浮在泥土之上,在强劲的荒漠风的吹动下,岩石就能轻而易举地“行走”。一块小浮冰块,恰恰有一个平面向下,这样就会在软泥上留下一条轨迹。洛伦茨博士指出,在适当条件下,微风就能使岩石行走起来,因为冰使它们浮起来,减小了面与面之间的摩擦。
十(二)班 伍国忠
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