——美西掠影26
死亡谷，位于美国加州的沙漠谷地，属于莫哈韦沙漠的一部分，东临内华达山，死亡谷国家公园大部分地区皆属其范畴，是莫哈韦沙漠与科罗拉多沙漠生物圈保护区（Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve）的主要部分，亦是北美洲最低、最干旱的地区，拥有地球上最高气温的观测纪录57℃（134℉）。死亡谷长225公里，宽约6-26公里，面积达1400多平方公里，恶水盆地为海平面下282英尺（86米），是北美最低点，与美国本土最高点、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里（136.2千米），两者都位于大盆地（Great Basin）的范围内。
约在三百万年前，起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致，当时部分岩块突起成山，部分倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷，只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。
1849年一队移民经长途跋涉后幸存的少数生还者，在这个荒芜的土地上与死亡搏斗了80天而获救，其中一位获救者回首望着山谷感慨地说出：“再见了，死亡谷（DeathValley）！”美国死亡谷因此而得名。
死亡谷在11月初至4月末旬是最佳游览旺季，尤其复活节、感恩节及圣诞节期间气候略寒，更吸引大批人潮。
1994年10月31日，美国政府将美国死亡谷设置为国家公园。从此，吸引了不少旅游探险者到这个荒无人烟的地方。
美国死亡谷是著名爱德华空军基地和太空实验场所，航天穿梭机每年在这里数次升空和回收。并且进行火星探测器的实验。
死亡谷每年的降雨量只有1.9寸，这个稀少的水量主要是来自南方的墨西哥湾。此地过去曾经是一个内陆湖,自从内华达山脉的冰河时期消失后，再也没有春日融化的雪水注入湖中，加上炙热的气候，一年之中就足足蒸发150寸的湖水。死亡谷气候之所以如此干燥，另一个主要原因是因为内华达山(SierraNevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山（Agus)三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气几乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。
在美国加利福尼亚死亡谷中的一片区域内，存在着这样一个奇怪的现象：那里的巨大石块会自行缓慢移动，从而在干涸的湖床上留一道长长的轨迹。这一奇怪的现象困扰了科学家长达数十年，但至今没有人能够亲眼目睹石块的实际移动过程，也没有人能够给出令人满意的合理解释（其中有一个解释：原因是风！当风向东刮的时候，石头就被推着向东移；当风向北刮的时候，石头就被推着向北移。当然风是怎么能推动石头的呢？
2013年6月，美国宇航局一位地质学家表示已经找到了石块漂移的答案。行星科学家拉菲.洛伦茨教授认为岩石在冬季被包在冰中，然后随着湖床融雪、变得泥泞，冰使得岩石浮在泥土之上，在强劲的荒漠风的吹动下，岩石就能轻而易举地“行走”。一块小浮冰块，恰恰有一个平面向下，这样就会在软泥上留下一条轨迹。洛伦茨博士指出，在适当条件下，微风就能使岩石行走起来，因为冰使它们浮起来，减小了面与面之间的摩擦。
十(二)班 伍国忠
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